The Miao - Les Miao

The Miao women of the southeast prefer to wear their traditional garnments. The outfit comprises a long-sleeved, open-front jacket over a blouse and an ankle-length, back pleated skirt. The sleeves and lower half of the jacket, plus the top half of the skirt are heavily embroidered in red and yellow. Their  hair they coil into a topknot, secured by a comb. Other Miao women wear jackets, skirts, leggings, and aprons, all highly embellished with embroidery. On festivals, besides jewellery, some Miao girls wear a round turban with pearl pendants dangling all around the base. For everyday wear most Miao women wear simple head scarves. Perhaps Miao women favour wearing their full traditional costume even for everyday use because it takes so much time and skill to make it, particularly the skirt. These are still usually made from hemp and the process of making thread from this fibre is far more laborious than from cotton. It is however more durable and an easy plant to cultivate.

The Miao live in both the plains and the highlands. Their houses do not employ the flat-roofed style but are sipmle structures of mud-brick and tile. The Miao are able to wrest a living out of almost any kind of ecological conditions. Where they are favourable the Miao have large villages. Where farming land is minimal, Miao settlements will be hamlets of a handful of houses.

For the Miao, the biggest annual festival is Treading the Flowery Mountain. Rituals are restricted to the sacrifice of a cock at the base of the pole, bull fights and dragon dances are included, and youths sing to each other through bamboo tubes. The dances show features men on long reed pipes and in Zhaotnog they will wear their big white capes with red and black designs. The annual Miao ancestral rites are held at different times in different communities, according to dates fixed by the village shamans. The private household ceremony involves only the family head and his brothers and paternal cousins. It is staged at midninght, with a single isnger and reed-pipe player. The public ceremony includes an orchestra and a troupe performing dances in honour of the ancestrors. The lead reed-pipe player performs various feats with the 81 knives used as props for his act.

Les populations de langue miao-yao forment une famille ethnologique comprenant une dizaine d'ethnies apparentées, rassemblées aujourd'hui en deux nationalités distinctes : les Miao et les Yao. Les costumes des Miao ont une profusion de formes et de couleurs, avec comme élément fondamental la jupe plissée. Elle se porte seule ou en superposition avec d'autres jupes et s'arrête le plus souvent à la hauteur des genoux. Le plissage est renforcé par des fils solides qui maintiennent la jupe serrée aux hanches. Une fois compactée,elle est frappée à coup de battoir pour lui faire prendre forme, voire étuvée dans un tube en bambou pour rendre ses plis indéformables. Elle a été le plus souvent batikée au préalable, et décorée de bandes colorées ou brodées de motifs floraux. Elle décline toutes les nuances de l'indigo, du sombre au délavé, obtenu par lessivage. Accessoire indispensable à la jupe, le tablier brodé fait office de cache-sexe lorsque la personne s'assoit ou s'accroupit.

Pour les Han, les Miao représentent l'archétype de la résistance à la civilisation, c'est à dire la formation de l'Etat. Le nom qu'ils leur donnent, miao ("repousses de riz") se réfère sans doute à gen miao ("origine") ce qui suppose la reconnaissance de cette population comme aborigène. Les cinq empereurs mythiques, à l'aube de l'histoire chinoise, établirent la civilisation en combattant les Miao.

Les Miao ont tendance à résider par groupes de maisonnées issues d'une même famille étendue formant un lignage. Les traits communs à l'ensemble des sociétés miao - mariage entre cousins croisés, régime d'échange généralisé (avec toutefois droit de préemption de l'oncle maternel sur la fille de sa soeur au profit de son propre fils), achat de la femme et levirat - dressent le portrait d'une vie sociale dominée par la filiation patrilinéaire, et le pouvoir incontestable du maître de maison. Alors que la monogamie semble aujourd'hui de règle, la polygamie était encore courrament acceptée au siècle dernier.

Animistes, les Miao ont intégré bon nombre d'éléments de la culture chinoise (divinités, formules magiues des exorcistes et des forgerons, rites de deuil, chants nuptiaux, etc.) jusque dans la pratique chamanique. L'absence d'écriture a permis à la tradition orale de sauver un epart importante d'un héritage plusieurs fois millénaire, tel le chant initiatique, qui a pour but d'instruire le mort des origines du monde, de la vie et de la mort. Les rites de deuil chez les Miao se caractérisent par leurs rappels de l'âme, chants chamaniques, et chants initiatiques du mort, avec une interférence bouddhique : apparoche naturaliste de la mort et de la réincarnation des âmes pour la propagation de la vie. Les rites funéraires sont l'occasion d'une grande cérémonie de retrouvailles entre le mort, sa famille et tout son milieu social : sa femme et ses belle-filles éplorées qui lui tiennent compagnie  pendant plusieurs jours, ses fils et filles mariées qui leui sacrifient chacun une bête à cornes, ses amis et voisins qui participent  au deuil d'une obole d'argent et de broderies. La veillée de la mise au tombeau, à laquelle tout le monde doit assister, le mort règle ses comptes avec la société. Ce rituel vise à aplanir d'éventuels litiges et permet au mort de rompre tout attachement à cette vie éteinte qui l'amènerait à revenir perturber les vivants.

Comments

[mireille]

Tout en cherchant une photo de "pont" afin de faire un petit historique sur les ponts,je suis arrivée sur ton blog...Il est tout simplement génial..!Quelle chance d'avoir approché tous ces gens..Je regarde beaucoup les documentaires sur l'Asie qui me fascine..Donc je me suis régalée...Merci.A bientôt.M@+

[valfred]

je viens de découvrir votre blog . It's amazing!!! have a nice trip et see you.