Jianshui - DAY 8

Three hours bus ride south of Kunming, Jianshui is home of the Hani and Yi ethnies. It is the most attractive municipality of the Honghe region, in terms of architecture and historical interest. The city's old quarter has many elegant private houses in traditional style, with compound gates decorated with elaborate wood carvings. The main attraction of Jianshui is the Confucius Temple, the second largest of its kind in China. It is composed of sevral buildings and architectural splendours, highlighting the very significance of this religion in China. Two carved stone gates flank the main entrance behind the pond. Inside the compound in front of the temple stands a beautifully forged copper incense burner, in the shape of a minature temple. Inside the temple a brightly painted statue of Confucius stands in a partly gilded compartment. The walls behind are covered with portraits of the sage standing in various positions. Simillar paintings hang on the walls of the two buildings on either side of the courtyard. Gilded bronze statues of Chinese deities from the Ming and Qing eras are displayed in the front room. We pay tribute to the master and then head to the Zhu family's magnificent mansion. The Zhu, a wealthy and powerful family in early 20th century, fell in disgrace after supporting a peasant rebellion. The building was abandonned since and was recently renovated and open to the public. It includes ageing Bonzai, a small pool and a stage for opera evenings. This estate highlights the richness of Chinese architecture and culture.

Jianshui's most imposing building is the enormous three-tiered Chaoyang Tower, formerly the eastern guateway to the city, with a long, high red wall as its base. Constructed in 1379, it is the grandest Ming-style in the province. A green-lawned park has been appended to the front, where city residents liek to relax and play different kinds of games. We stop by, amazed by the energy and joy of living of the elderly. Sitting in corners some are playing cards or mah-jong, old men are playing traditional instruments, women dancing in circles. This is the first city that is off the tourist map and we are pleased to see that it's not a play for tourists. As we sit to take discreet pictures, we suddenly become the attraction. People form a circle around us and want to ask us all sorts of questions. Not an easy affair since we don't speak any Chinese and our Mandarin booklet gets lost in the crowd. All is said through smiles, hand gestures, but the conversation will not fly high! We’re stunned by the faces, expressions, and costumes. We were gifted to be on this National Geographic expedition. Jeremie encounters an old man smoking his bamboo water pipe and can't resist giving it a try, but with not much sucess. The search for dinner turns out to be tiring and we end up in a street stall, where the speciality was worms and other weird insects (most of them we could not recognise). We obvioulsy give the worms a try. No comment... tastes can't be described. You need to try yourself!

                    Chaoyang Tower - La tour face au Soleil

Situé à trois heures de bus au sud de Kunming, Jianshui est la haut lieu des ethnies Hani et Yi. Avec ses temples et ses pagodes, ses ponts, ses demeures cossues d'autrefois aux magnifiques portes sculptées, cette ancienne ville de garnison est très bien conservée, une sorte de "musée de l'architecture ancienne". C'est certainement la ville la plus intéssante architecturalement et culturellement parlant de la région Honghe. La principale attraction de Jianshui est le Temple de Confucius, le deuxième plus important de Chine. Splendeur de cette région, ce temple témoigne parfaitement de l'influence de cette religion. Le site est composé de plusieurs temples et portes ("Porte de l'Etoile du talent littéraire", "Porte de la Grande Perfection"). Au milieu de la terrasse de la cour principale est exposé un immense brûle-parfum en bronze coulée sous l'ère Qianlong (1736-1796) ; orné de dragons, qui repose sur des têtes et des trompes d'éléphants. La salle de la Grande Perfection est le temple principal, avec un superbe paravent-cloison à 22 battants ciselés de motifs d'animaux ; colonnes artistiquement sculptées en "dragons de pierre embrassant le pilier", avant-toit en tuiles jaunes vernissées, sous lequel trois imposants caractères "temple de l'ancien maître" brillent de tout leur or. Nous rendons hommage au maître et partons visiter la demeurre de la famille Zhu. Construite à la fin du 19è siècle, cette résidence cossue deploie sur 20.000 m2 somptueux jardins et bosquets en bambous, pavillons d'habitation et kiosques d'agrément, galeries couvertes et cours intérieures. Cette famille est tombée en disgrace et finit ruinée après avoir soutenue une rebellino paysanne.

La Tour face au Soleil (Chaoyang lou) a été édifiée en 1389 poru garder l'entrée Est de la ville, c'est une porte percée dans un mur ocre, dont il ne reste qu'un très court tronçon, et surmonté d'un imposant pavillon à trois étages, aux avant-toits gracieusement recourbés. Elle symbolise l'intérêt stratégique de l'ancienne Jianshui. Six rangées de huit piliers en bois soutiennent deux à deux et séparemment chacun des étages : cette structure ingénieuse, dite "en crabe", lui a permis de résister aux séismes les plus dévastateurs. Sur la place qui entoure la porte, les vieux se rassemblent pour jouer aux cartes, au mah-jong, aux dames chinoises, danser, et fumer la pipe à eau. On se faufile parmi cette foule, observant discrètement la vie qui bat son plein. Mais très rapidement, nous devenons l'attraction de la place, et les gens s'agglutinent autour de nous. Ils veulent aussi observer ces étangers qui rentrent dans leur univers. Difficile de converser; pas un ne parle anglais et notre chinois - malgré l'aide de notre livre de Mandarin - est des plus sommaires. Nous sommes ébahis par la joie de vivre, la chaleur humaine, mais également la variété des costumes et expressions. Une véritable expédition ethnologique ! Jeremie sympathise avec un vieil homme et essaye de fumer sa pipe à eau. Mais sans grand succès... Etonnament, il n'y a quasiment aucun restaurant dans cette ville qui est pourtant d'une taille moyenne. Après quelques recherches infructueuses, nous nous rabattons sur un petit boui boui en pleine rue. Leur spécialité : les insectes étranges (on n'en reconnaîtra quasiment aucun). On essaye les chenilles.... Sans commentaire.... les goûts ne se décrivent pas... Il vous faudra essayer par vous même !

Comments

[jas]

A friend of mine sent me the link to your blog and it is lovely. I am planning a trip to China and India and it's great to read your stories.

What camera did you use. Your photos are fantastic.

[Rouve]

Je suis perdu dans la logique de votre itinéraire pour passer de la stone forest à Jianshui puis à Geiju puis à Yuanyang