Tiger Leaping Gorge - DAY 4

We wake up early to catch a bus that will bring us to one of the most fascinating places of this region: the Tiger Leaping Gorge. This Gorge is the deepest in the world with the Yantze river surging between the Mt Yulong (5596 m) and Mt Haba (5396 m). This gorge is 16 kms long and that is what we will trek for a day and half. The gorge is so narrow at some places that the legend says that a tiger chased by hunter was able to jump from one side to another. After 2 hours and half of a bus ride, we arrive at Qiaotou. We leave some of our luggage there and by 11 o'clock, we start trekking. The first part of the trek does not offer much views of the gorge but after 2 hours (and a great lunch break in the Naxi guest house) the scenery over the river and the gorge becomes stunning. We did not take any guide with us as the path seems pretty obvious and well indicated. But surprise surprise... we quickly find out that some key directions are lacking. Our guesses are almost always right. Yes I said almost... So we got lost at some point, but we encountered some Naxi moutain people in very remore areas and we succeeded in understanding that we're on the wrong way. So we cut through forests and eventually find our way back. A steep climb is ahead: the 24 bends. After this, it's a superb walk, through forests, and with fantastic views over the gorge. We're about 2,400 metres high. After 5 hours of great walking, we eventually arrived to the 'Halfway lodge'. Great diner once again. During the evening we sympathize with the owner who invites us to dine with his family, in their kitchen/living room. The guy speaks english, and... it helps! He's also a traditional practitioner, and explains to us how he became so. He became quite ill with heavy labour work and because he could not afford going to hospital, started curing himself with plants found in the moutains. And it worked. He also practices acupuncture. We tell him about our very fragile knees and he proposes us his recipee: a poisonous liquid that needs to be massaged on the knee. But he warns us: go and clean your hands afterwards and do not put those in your mouth, as you'll be dead in a matter of minutes. We look at each other, and eventually agree to give it a try. He goes and picks up his bottle, on which there is a skull danger sign (so then, we've been warned!). After this massage and further conversation with this interesting person, whilst drinking tasty teas (Mint with honey, but also rose teas, ginger with honey, chrysanteneum, there are so many different kinds, we will come back with a luggage full of tea...), we head for our bed. There's no heating in this place, but the night was allright and not cold as we initially feared.

On se réveille aux aurores pour attrapper un bus qui nous conduit dans l'un des sites les plus fascinants de la région : la Gorge du Saut du Tigre. Cette gorge est la plus profonde au monde. La rivière Yantze coule entre le mont Yulong (5596 m) et le mont Haba (5396 m). La gorge est longue de 16 kms, et c'est là où nous allons trekker durant une journée et demie. La gorge est si étroite à certains endroits que la légende dit qu'un tigre pourchassé par un chasseur fut capable de sauter d'un bond d'un coté à l'autre du précipice. Ce chemin était autrefois utilisé par les Tibétains qui échangeaient à Lijiang des peaux et des pattes d'ours (très recherché de la cuisine chinoise) contre du sel. Après deux heures et demie de bus, nous arrivons à Qiaotou. Nous laissons nos bagages en consigne et commençons notre trek vers les 11h. La première partie du trek n'offre que peu de vues sur la gorge, mais après deux heures (et un superbe repas dans un restaurant naxi trouvé sur le chemin) nous débouchons sur un superbe panorama. Nous n'avons pas pris de guide avec nous, le chemin semble assez évident, et nous avons une carte. Mais surprises surprises... certaines directions essentielles font défaut. Nous voici à deviner quel est le bon chemin, et nous avons quasiment à chaque fois raison. J'ai bien dit quasiment.... Au bout d'un moment, nous nous rendons compte que nous ne sommes pas dans la bonne direction. Nous faisons la rencontre de naxi des montagnes qui confirment que nous ne sommes pas sur le bon chemin. Ils nous montrent par où passer. On coupe à travers les forêts et retrouvons finalement le bon chemin. Une pente dure nous attend : "les 24 tournants". Nous dévorons cette montée difficile qui offre des vues somptueuses sur la gorge. Puis c'est une promenade sur du plat, à travers les forêts. Nous sommes environ à 2400 mètres d'altitude. Après 5 heures de marche, c'est la fin de la première journée. Nous arrivons au "Halfway Lodge". Superbe diner une fois de plus. Pendant la soirée, nous sympathisons avec le propriétaire, qui nous invite à souper avec lui et sa famille. Et hop, deuxième diner... Il parle anglais, et il n'y a pas à dire... ca aide pour communiquer ! C'est un médecin traditionnel, et il nous explique comment il l'est devenu. Après des années passées à des travaux manuels dans les montagnes, il commençait à souffrir de maux divers. Dans l'incapacité financière d'aller se soigner à l'hôpital, il commenca à se soigner par lui-même avec des plantes qu'il trouvait dans la montagne. Et ça a marché ! Après nous avoir écouté lui parler de nos genoux fragiles, il nous propose sa recette : une liquide fait de poison qu'il faut masser sur nos genoux. Mais il nous prévient : allez vous laver les mains après et surtout ne mettez pas vos mains en contact avec votre bouche, ou alors vous serez mort d'ici quelques minutes. On se regarde... et décidons finalement d'essayer sa recette, sans mettre les doigts à la bouche. Notre nouvel ami part chercher sa bouteille miracle, où en effet un signe de tête de mort est bien en évidence sur l'étiquette. Nous voici donc prévenus ! Tout en effectuant ce massage et continuant de plus amples discussions avec ce médecin de campagne, nous sirotons toutes sortes de thés : à la menthe au miel, aux chrysantèmes, au gingembre, à la rose, etc; il y en a tellement de délicieux que l'on finira par en rapporter un sac entier ! Après cette belle soirée, nous partons nous coucher, un peu d'appréhension par le froid qui s'annonce (le lodge n'est en plus pas chauffé !). Mais la nuit sera finalement très agréable.